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美学研究之所以长期未能取得重大突破，我认为第一个症结，就是将现实生活中存在的三种美混淆在一起，剪不断，理还乱。以羊为例：羊肉味道鲜美所体现的“实用美”，羊毛洁白好看所体现的“形式美”，羊被人格化所体现的“形象美”，尽管这几种美有着某些共同的特征。但它们的性质是根本不同的。
从分类学的角度考虑，我不同意通常的做法，即按照美所出现的领域，分成所谓自然美、艺术美、生活美、生产美等等。就象对生物不能按照地上跑的，土里钻的，空中飞的，水中游的来分类一样，那样做就可能把乌龟和兔子划为一目，蜻蜓和燕子归为一纲了。按照美的性质，只能划分为“实用美”、“形式美”、“形象美”三大类。分析三种美的联系和区别，论证三种美的生成和发展，阐明三种美的规律和特点，是本书想要完成的一个基本任务，并构成本书基本的逻辑体系。
美学研究中的第二个症结，就是把美的本身跟事物所具有的美学属性混为一谈；把美的“反应”，跟美的“反映”混为一谈。例如，玫瑰花的美，跟美的玫瑰花是根本不同的两回事。玫瑰花本来不存在美不美的问题，只是在一定的条件下（这是前提），玫瑰花充当了客体刺激物，引起主体情感上的愉悦反应。正是这个在特定条件下产生的刺激与反应的关系（把它看成是过程、活动均可），就是美的本身，就是美。这个在特定条件下的刺激和反应的关系（过程、活动），反映到人的头脑中之后，形成了一种观念，人们把这种观念用“美”的概念表示出来。由于作为客体的刺激物是玫瑰花，所以，人们对玫瑰花下了一个逻辑判断，即玫瑰花是美的，从而，玫瑰花也就具有美学的属性……
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